Le verruche sono dei tumori benigni epidermici molto diffusi (tra il 5 e il 10 per cento della popolazione ne soffre) causate da un virus, il Papilloma Virus Umano (HPV). Si presentano come delle escrescenze della pelle dure e callose e generalmente sono localizzate sulle mani e sui piedi. L'umidità e i microtraumi favoriscono la penetrazione del virus nell'epidermide ed è per questo motivo che la frequentazione di piscine o palestre facilita l'insorgenza dell'infezione. Il virus, contagioso e autocontagioso, soprattutto nei bambini e nei ragazzi, si trasmette tramite il contatto diretto con una superficie infetta. L'apparizione e lo sviluppo dell'infezione sono anche legate alla stato immunitario del soggetto, nel caso per esempio di trattamenti immunosoppressori, le verruche si diffondono rapidamente. Un tipo particolare di infezione da Papilloma, il condiloma, si trasmette per via sessuale, provocando l'apparizione di verruche nelle aree genitali dell'uomo e della donna. Escluso questo caso particolare, si distinguono diversi tipi di verruche:
- le verruche volgari, localizzate soprattutto sulle mani, sulle dita delle mani e intorno alle unghie. Hanno una superficie irregolare, bruna e rugosa e sono di dimensioni variabili;
- le verruche plantari, localizzate sulla pianta del piede, si riconoscono per il loro aspetto rotondeggiante, calloso e giallastro. Per effetto della pressione del peso del corpo sulla pianta del piede, si sviluppano in profondità e se raggiungono dimensioni importanti possono provocare un dolore abbastanza intenso e dare molto fastidio durante la marcia;
- le verruche piane sono delle micropapule di color marroncino-rosaceo, leggermente in rilievo, invisibili all'inizio raggiungono un diametro di 1 o 2 mm e sono localizzate perlopiù sulla fronte, il collo, le mani e le dita della mano, sugli avambracci e sulle gambe.
Non esiste un vaccino per prevenire l'infezione dal virus Papilloma ed è quindi necessario eliminare le verruche fisicamente. Tuttavia i trattamenti disponibili spesso non hanno un carattere definitivo e le recidive sono frequenti. I trattamenti locali sono molto numerosi e variano in funzione del tipo di verruca, della sua localizzazione e dell'età del paziente. Talvolta le verruche regrediscono senza nessun trattamento come effetto dello sviluppo di un'immunità da parte dell'organismo. Altrimenti i trattamenti più comunemente usati da dermatologi consistono nell'applicazione prolungata e continuativa di preparati a base di acido salicilico ed acido lattico, nella crioterapia ("bruciatura" a freddo) a base di azoto liquido, nell'elettrocoagulazione (bruciatura a caldo) che però può lasciare delle cicatrici e nella laser terapia (soprattutto laser CO2). La prevenzione dell'infezione attraverso l'uso di scarpette in piscina e di biancheria e calzature personali è altamente consigliabile.
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